Le attività si dividono in esercizi tecnici ed esercizi liberi che possono essere di singolo, doppio oppure di squadra. Gli esercizi liberi comprendono inoltre anche il combinato.
Il nuoto sincronizzato richiede capacità acquatiche, forza, resistenza, flessibilità, grazia, abilità artistica, un'esatta coordinazione dei tempi e padronanza dell'apnea subacquea.
Questo sport fa parte del programma olimpico a partire dai Giochi di Los Angeles 1984.
Nato come sport tipicamente femminile, da alcuni anni anche gli uomini hanno cominciato ad affacciarsi a questa disciplina fino ad iniziare a partecipare a livello ufficiale e, in ambito internazionale, la prima competizione in duo misto, formato da un uomo e da una donna, avverrà durante i Campionati mondiali del 2015.
Le atlete del nuoto sincronizzato vengono comunemente chiamate sincronette i cui movimenti sono scanditi all'unisono per ottenere contemporaneamente la massima sincronizzazione.